戦後もバブル期まで銘木・高級木材は活発に取引され、1989年度の全国銘木市場（いちば）の合計取引額は407億円が計上されています。しかしながら市場数の減少も影響して2020年度には30億円まで減少してしまいました。
銘木店が出てきたのは明治期以降といわれ、唐木屋、白木屋と呼ばれた記録も残っているようです。ただ、銘木とは言わないまでも、「わび・さび文化」に象徴されるように、日本の木造伝統的建築の歴史をみれば、社寺をはじめ、茶屋建築・数寄屋建築技法を用いた高級宿泊施設や高級飲食店舗などで使用される木材はまさに銘木の歴史と言えます。

畳敷きの和室を基本に、床の間から始まって化粧柱、敷鴨居、廻縁、玄関や階段回り、各種建具などにも今日の銘木が随所に使用され、家具や日用雑貨にも同じことが当てはまりました。由緒ある木材を使い、高名な大工職人に普請してもらう、今もそうですが大いに施主を満足させることでした。銘木産業が最も活況を帯びたのは1980年台後半のバブル景気だったと思います。当時の商いについては、今の人から見れば都市伝説のような豪快な話を業界の長老から聞いたことがあります。

銘木・高樹齢供給は減少の一途

供給面でも銘木は危機に直面しています。世界的な高樹齢大径木資源の枯渇、さらに絶滅種、絶滅危惧種の保護を目的としたワシントン条約等での厳しい貿易規制です。世界的には銘木と言っても通じませんから、希少木材といった方が良いかもしれません。今も頑張って銘木、高級木材を取り扱っている関係者は今後の原材料調達を懸念し、入手機会があれば積極的に手当てに動きます。

【国産広葉樹の1枚板】

国産材の代表的な天然林高樹齢大径木産地であった秋田（杉）、青森（ヒバ）、魚梁瀬（杉）、屋久島（杉）、木曽（桧）、屋久杉（杉）などの官材国有林は、素材生産停止を含め、既に大半の供給が途絶えています。北海道産広葉樹も大径木資源の枯渇で優良材の出品は非常に少なくなっています。
天然林高樹齢大径木出材の情報は、驚くべき速さで関係者間に伝わり、出展場所に顔なじみが参集します。また、どこかの社寺でかねて目を付けていた高樹齢大径木の危険木伐倒情報を聞くや、その道のプロが湧いてきます。

持続可能な森林経営や木材取引の合法性に対する真摯な取り組みが求められる時代を迎え、違法伐採や不法取引を締め出す動きが強化されています。特に熱帯産希少樹種は、絶滅の危機に瀕しているものも多数あり、これらを保護し貿易等を規制するワシントン条約では、改訂ごとに規制対象樹種が増えており、インディアンローズウッドをはじめとしたすべてのローズウッド、ブビンガ、メランティなど多くの樹種がワシントン条約で貿易規制対象となっています。

【パープルハート1枚板】

樹齢数千年の高樹齢木も生育していた台湾の天然林である台桧、紅桧などは長年にわたり、主要な高級木造建築資材として丸太、製材が大量に輸入され、高樹齢大径木選木は高名な社寺用材として供せられてきました。しかしながら、台湾政府は数十年前から天然林資源の枯渇を背景に、台桧等の伐採、販売を禁止し現在に至っています。

希少木材としての新たな評価

銘木・高級木材の原材料となる素材は世界的に枯渇しています。今後、供給量が増加することはありません。そうしたことを理解している海外の買い手、特に中国を筆頭とするアジア勢は日本の銘木・高級木材流通在庫に注目し、各地の銘木市場に出向き積極的に買い付けています。
希少樹種に対する評価は世界的にも高まりを見せており、イタリア高級家具のトップブランドが、ムクの高級木材に洗練された意匠を付与した新作を紹介、欧州の新たなトレンドとして動き始めているとの指摘もあります。

海外勢はその樹種の希少性と意匠を評価して買い付けています。この感覚は、優れた美術品を高く評価するのと似ており、今後、天然木高樹齢大径木資源がますます枯渇することと連動して、海外向けは銘木・高級木材の有望な市場に成長すると考えられます。

【ウエンジの１枚板】